地名是一种社会现象，是人类社会交往的产物，它是人类社会出现以来，人们根据自己的观察，认识和需要，对具有特定方位，范围和形态特征的地理实体给以共同约定的文字代号。
中国城市命名方式
我国城市地名的具有很强的指位性，区别性和复杂性。按类型可将城市地名的来历分为13类，即方位、地形、物产、人物、传说、史迹、吉祥、讳改、古国、经济、假借、复合、语别等。具体分述如下：
1. 方位。凡城市地名中含有东、南、西、北、中、上、下、临、阴，阳等字，或“X州”字样的，反映城市所处的地理方位，地理位置的城市地名，都归属此类。如河南，河北，湖南，湖北，山东，山西等。
2. 地形。是指城市所在地区的地形、地貌，即山、川、水、原等。反映地形的字眼很多，如口、峰、原、源、山、甸、阜、丘等。它是城市地名对城市所在区域自然环境的直观反映。如白洋淀，嘉峪关等。
3. 物产。以城市所在地区生产的动物、植物、矿产等特产为特征的城市地名。如包头（鹿）、蛟河（狍子）、克拉玛依（石油）、白银（黄铜矿）等城市。
4. 吉祥。人们总是用一些美好的词语来为城市命名。反映吉祥的城市地名也很多，如天津（天赐渡口）、赤峰（赤红色的山峰）、保定（保持安定）、长治（长治久安）、福安（敷赐五福，以安一县）等。
5. 人物。城市以族姓、古部落或某英雄人物的姓或名为城市名，古今中外都是很常见的，它构成了城市独特的文化景观。如周口（周姓摆渡于此）、中山市（纪念伟大的资产阶级革命先行者孙中山先生）、绍兴市（南宋赵构年号）等。
6. 古国。我国城市不少是古时王侯的封地或先秦的诸侯国。如邢台（春秋邢国地）、安国（汉安国侯王陵封邑）、晋城（春秋为晋地）、东台（古台国地）等。在13类中，以人物和古国得名的城市最少，说明了地名作为一种地理文化较少评价社会人物的功过是非。
7. 传说。我国许多城市地名得于神话故事和动人的传说。如禹城（传夏禹在此建邑）、孝感（传董永孝行感天）、介休（春秋介之推隐居之地）、黄山（上古黄帝得道升仙处）等。
8. 史迹。以历史事件或古人活动遗迹为城市命名的。如高碑店（城内原有一石碑）、侯马（元代驿传换马地）、公主岭（乾隆女儿陪嫁地）等。
9. 讳改。在封建社会里，讳名理解为具有某种保护作用，并以“讳”地名显而“普天之下，莫非王土”的神权思想。如宋太宗赵光仪讳“义”字，就把义兴改为宜兴，义春改为宜春，义阳改为信阳。晋武帝司马炎父名昭而改昭阳为邵阳，改昭武为邵武等。
10. 复合。这有两层含义：一是将城市所在区域的不同地理特征逬行复合。有乐昌（乐石、昌山）、番禺（番山、禺山）、连云港（连岛、云台山之间）三个城市。二是两个或两个以上的聚落合并为一个城市，如三明（由三元、明溪合并）、龙海（合龙溪、海澄县置）、黄石（黄石道三镇合并）等。
11. 假借。城市命名借取已有的地名。如大石桥（得名于大石桥）、通州（得名于南通州）、昆山（境内有昆山）、大同市（遥取大同川的名称）等。
12. 经济。城市是地域经济的中心，城市地名也常常反映城市地域的经济（含交通）特征。描写经济特征的字很多，如津、店、镇、城等。运城（产运官盐之地）、河津（城当河汾要口）、哈尔滨（满语，晒网场）等。
13. 语别。中国城市名称以汉语为主，但也有以少数民族语命名的城市。如呼伦贝尔（蒙）、齐齐哈尔（达斡）、牡丹江（满）等。
名称按其所反映的信息类别大致可分为三个方面，即地理方面、人文方面和混合类型。地理方面包括方位、地形、物产、复合、假借等五种地理信息；人文方面含有吉祥、讳改、人物、传说、史迹、古国、经济、语别等。如果一个城市名称反映的信息既有地理方面的含义又有人文内容，即归入混合类。
中国城市地名的特征
城市地名是地名的区域表现，也是城市相互区别与联系的标志之一。城市地名既具有普通地名的特征，也表现出自己的特点。
1、城市命名的稳定性。
城市地名的本质特征是它的稳定性。中国现在的城市地名很多是有千年以上历史。如著名的邯郸、洛阳、长沙、成都、等城市。即使由于地区发展或政区调整出现新的城市，其命名多数也是沿用原来城寨乡聚的名称或附近河流山川等地名或是原乡聚名称的复合或简化，如武汉是武昌、汉口、汉阳三镇的合并。这些地名一经产生即很少变动。
2、城市命名的确定性和复杂性
城市地名虽经沿革有所变化，但其含义多是明确的。如济南（济水之南），咸阳（山南水北皆阳）等。尽管有些城市地名由于年代久远难于考证其义，如无锡、余杭，但可以肯定，其命名之初是有含义的。由于城市地名指示的是区域自然、人文环境，因此，城市名称大部分都有多种含义和特征，这是它区别于普通地名的所在。
3、城市名称的多语性
从城市得名的语源角度看，在汉语地区产生的城市地名为汉语地名（包括古越语），在少数民族地区产生的城市，其名称一般为少数民族语。我国城市名称语源有：汉、满、蒙、维吾尔、藏、达斡、赫哲、苗、黎、彝、傣、日等。除汉语和日语外，其它均为我国境内的少数民族语。其中以蒙、满、维吾尔语命名的城市较多。外来语（日语）地名只有一个，即台湾高雄。它是日本对我国台湾逬行殖民统治的痕迹。我国城市名称的多语言结构也体现了中华民族的多元结构。
对于中国来说，地名是一种文化的传承，是一个地域文化的载体，也是一种特定文化的象征。对于那些远离家乡的游子来说，地名更是一种牵动乡土情怀的称谓。一个地方的地名从它诞生开始就与这个地方的成败荣辱紧紧地联系在一起，经过历史的长久岁月，这个地名便蕴藏有这个地方的独特文化。就像武当山不仅仅是因为它的风景美丽，更重要的是其深厚的历史文化底蕴。武当山的任何一座宫、一块石碑以及一段石梯都有美丽的故事和传说，如朝天宫玉帝下凡观树的传说，一天门旁石碑上明成祖朱棣敕建武当山的故事，百步梯徐本善修路的故事等等，沉淀着历史文化，给人以一种精神世界的愉悦，寄托着劳动人民对美好生活的向往。
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