相传东汉末年，一位五十多岁的老人为了逃避战乱，带着妻子来到了荒无人烟的武陵山区。老两口此时身体异常虚弱、且饥寒交迫，眼看已经走投无路了，他们来到一条大河边，准备投水自尽之际，忽然发现澧水尽头的深渊中有一群长着四条腿的鱼，于是老两口万分激动，立刻放弃轻生的念头，奔过去抓鱼。没费什么力气就抓到了几尾鱼，没想到，这种鱼不但肉味鲜美，而且两人吃完之后，如同枯木逢春，白发变黑发，脱落的牙齿又重新长出，满脸的皱纹也消失不见。从此以后，他们就一直居住在这里，还生下了几个孩子。
一天，道教创始人张道陵为寻找草药来到此处，路过这位老者家门口，正巧老者一家正在吃饭，喝着鱼汤，鱼汤香味扑鼻，张道陵不由得上前讨了一碗汤喝，喝下鱼汤后顿时感到体清气爽。忽然一道白光闪过，道士眼前浮现出两条鱼头尾相交的景象。
道士张道陵问这老者汤的来历，老者便向他讲述了自己的离奇经历。张道陵听后立刻来到深渊中查看，顿悟了阴阳变化的玄机，由此创建了太极图，并给这种鱼起名为大鲵，意思为送儿的鱼。
（阴阳鱼）太极图生动形象地揭示了宇宙构成的奥秘：阴阳对立而又统一，相应而又合抱。太极图将易道的“流行”与“对待”两大精义生动揭示出来，体现了从社会人生到宇宙万象的多元综合性、互补和谐性、动态演化性。这种特性体现于天人之际，便是人类与自然相亲和，“赞天地之化育”、“与天地参”，达到与生态环境的和谐共生。表现于人世间，便是“琴瑟调和”的五伦良性互动共济，所谓父慈子孝，兄友弟恭，君明臣忠，夫和妇顺，朋谊友信，实现“致中和”，“和而不同”。
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