乾隆皇帝在位共计六十年（实际掌政六十四年），这段时间同样是清朝发展的最高峰。纵观整个乾隆朝，最受皇帝信赖的莫过于钮祜禄·和珅，然而早在和珅之前，同样有一位颇受乾隆重用的人物。此人是乾隆幼时的陪读玩伴，曾协助乾隆制衡权臣，却最终被赐自尽，他就是和珅的同族——钮祜禄·讷亲。
讷亲之所以能够在乾隆朝前期能够位极人臣，是由多方面因素共同铸就了。首先，讷亲出身的钮祜禄氏世家，世代与爱新觉罗家族联姻，身份高贵。其曾祖父额亦都是清朝开国五大功臣之一，镶黄旗人（高于和珅的正红旗）；祖父遏必隆同样位高权重，是康熙朝的辅政大臣；父亲尹德授领侍卫内大臣，至于姑姑更是康熙皇帝的孝昭仁皇后。如此家世，促使其先天具备常人难以匹敌的仕途起点。
虽然从辈分上来说，讷亲要高于弘历，但是由于二人年龄相仿，当乾隆还是皇孙弘历之时他们就是儿时玩伴。后来讷亲更随弘历一同入学，成为乾隆的伴读。由于时常陪伴身侧，成年之后的乾隆需要办差之时，对讷亲颇为重用，二人由此建立了深厚的交情基础，并一直延续到了乾隆登基为帝。
其实，早在雍正时期讷亲就已经被授为散秩大臣，后又为銮仪使，最后进入军机处。也就是说，雍正皇帝同样十分欣赏讷亲，这说明他本身具备十足的才干而深受皇帝的重视。“讷人亦敏捷，料事每与上合”，讷亲的思绪灵敏，对事务的分析十分到位，这是他能够进入雍正权力中枢的重要原因。要知道，讷亲进军机处时，年纪不过20岁而已。
乾隆上位之后，他所面临最为棘手的问题就是朝臣党争。雍正朝时期，曾先后重用提拔了四位重臣，他们分别是年羹尧、李卫、鄂尔泰和张廷玉，其中后两位更是领遗命为辅政大臣的重要人物。或许是乾隆对父亲的朝臣心有忌惮，除了早死的年羹尧外，乾隆对其余三位没少使小鞋。当然，最为重要的是，在当时的朝臣之中，业已形成了以鄂尔泰和张廷玉为首的满汉两大派系。党争的存在不仅搅乱清朝的正常运行，甚至有威胁皇权的趋势，这就使得乾隆不遗余力的提拔讷亲，想要通过他来制衡张廷玉和鄂尔泰两位辅政大臣的势力。
正因为讷亲高贵的出身、卓越的才干和对乾隆维护朝局稳定的重要性，使得他在仕途上平步青云。到了乾隆六年，讷亲实际已经手握宰相之实权，势力远超张廷玉和鄂尔泰两位老臣了。然而随着党争的平息、乾隆皇权积威日重和新生代颇有才干之人在朝中涌现，讷亲的不可替性出现了动摇。
乾隆十一年，西南地区金川土司莎罗奔叛乱，率部攻打康定等地。朝廷派遣张广泗前去镇压，却因蜀地山势险要而屡攻不下，这导致急于求成的乾隆又派讷亲为督师，与张广泗协同作战。临行之前，乾隆对他给予厚望，期待他能够为朝廷带来捷报。然而作为首席军机大臣的讷亲，性格傲慢、固执刻板，既轻视了莎罗奔的力量，又未将张广泗的劝告放在心上。抵达金川后，讷亲强令清军在三日之内攻破敌营，导致清军在地形等因素不利于自己的情况下硬拼，损失惨重。
战事受挫之后，讷亲意识到评判艰难后，不仅不如实上报朝廷，反而整日坐于营帐之中，遥控指挥战事。并且讷亲的指挥只是一味下令强攻，可见其军事方面匮乏如斯，于是金川之战陷入焦灼。了解详情的乾隆对此大失所望，随即命令讷亲返回京城，并革去其督师之职。然而或许是恃才傲物惯了，归途中的讷亲竟然抱怨起了乾隆，这让乾隆听后大怒。要知道讷亲长期处理朝政，战事经验欠缺，乾隆派遣此人处理金川战事本就有很大责任。但是这被讷亲揭开，显然是触碰了皇帝的忌讳。于是乾隆将讷亲祖父遏必隆的遗刀授予侍卫鄂实，由鄂实送讷亲到了班拦山的时候，命其自尽。
就这样，曾经在乾隆朝前期位极人臣的讷亲，中断了自己曾辉煌耀眼的仕途，沦为了一缕刀下亡魂。正所谓伴君如伴虎，莫过如此！
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