玉皇大帝是来源于道教的，他的全称叫做“太上开天执符御历含真体道昊天至尊玉皇大帝”，是道教中天地的主宰，常住妙有无迹真境中，地位崇高，据说玉皇大帝有八个身，分别是道身、法身、本身、真身、迹身、应身、分身、化身，不过道教信仰的最高度是“道”，所以玉皇大帝是道的本体。
关于玉皇大帝的来历，目前有三种说法，这三种说法也是人们比较熟知的。
玉帝原名叫张自然，据说，商朝末年，元始天尊授予姜子牙封神榜，让他分封诸神，封神之战结束后，姜子牙所有的名额分配得差不多了，只剩下两个重要位置，一个是玉帝，一个是灶神。
玉帝的位置久久没有被姜子牙分封，于是就有一个小神仙站了出来，问道玉皇大帝的神位是谁的，姜子牙这个时候有些激动，因为玉帝这个神位是姜子牙有私心要留给自己的，但是被当众被点破让他有些拉不下脸，就讪讪的说了一句自然有人……
张自然一听，立刻就座到了宝座上，说到自己就叫自然，姜子牙瞬间无语，但是他也不好反驳，只好承认了这个神位。
在民间有一个比较靠谱的传说，那就是玉皇大帝的前世是轩辕黄帝。轩辕黄帝的身份非常尊贵，大家都很熟悉。人们也称他为“人类之祖”。他为人类做出了巨大的贡献。
轩辕黄帝升天后，被尊称为玉皇大帝。
另外一种传言，玉皇大帝乃造化玉碟所化，所以称之为玉皇。造化玉碟的来由是盘古大神开天坐化之后，其脑所化，记载其一生在混沌中的领悟及见识。
后被鸿钧老祖所得炼化成三千大道，造化玉碟也吸收鸿蒙真气，凝结真身化器为人，称造化童子。造化童子随鸿钧学道，演化大道至极。
正月初九，中国民间传说中玉皇大帝的生日。农历正月第九天，一般都是在立春的节气刚过，恰是“一阳初始”是大自然开始“万象回春”的时刻。
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